RAW는 파일 형식이 아니라 파일 형식의 범주입니다. 모든 카메라 제조업체는 고유한 RAW 형식을 사용합니다. 캐논은 CR2 및 CR3, 니콘은 NEF, 소니는 ARW, 후지필름은 RAF 형식을 사용합니다. RAW 파일에는 센서가 캡처한 모든 데이터가 아무런 처리 없이 그대로 저장됩니다. 카메라가 선명도, 대비, 화이트 밸런스를 조정하지 않고 원시 데이터만 기록합니다. 따라서 이미지를 공유하거나 인쇄하기 전에 소프트웨어에서 해당 데이터를 처리해야 합니다.

RAW 파일은 JPEG보다 훨씬 더 유연합니다. 데이터가 처리되지 않은 상태이기 때문에 화질 손실 없이 노출, 화이트 밸런스, 콘트라스트를 조정할 수 있습니다. JPEG에서는 손실될 수 있는 하이라이트와 섀도우 부분을 복구할 수 있고, 촬영 후에도 색온도를 변경할 수 있습니다. 하지만 용량과 작업 과정에서 제약이 따릅니다. RAW 파일은 JPEG보다 훨씬 크기 때문에 더 많은 저장 공간, 처리 능력, 그리고 시간이 필요합니다. 또한 RAW 파일을 읽을 수 있는 소프트웨어가 필요합니다. 모든 카메라가 RAW 촬영을 지원하는 것은 아니며, 모든 사진가에게 RAW 파일이 필요한 것도 아닙니다. 간단한 스냅 사진이나 일상적인 촬영에는 JPEG로도 충분하지만, 중요한 사진 작업에는 RAW 파일이 표준입니다.

RAW의 장점

• 유연성.
• 복구.
• 품질.
• Control.

RAW 파일이 만능 해결책은 아닙니다. 노출이 잘못되면 여전히 잘못된 노출일 뿐입니다. 하지만 RAW 파일은 이를 수정할 수 있는 여지를 더 많이 제공합니다.