Yıldırım, geçtiği yol boyunca havayı saniyenin çok küçük bir bölümünde aşırı sıcaklıklara kadar ısıtır. Hava patlayıcı bir şekilde genleşerek dışarıya doğru ses olarak yayılan bir şok dalgası oluşturur. Bu ses gök gürültüsüdür.

Şimşeğe yakın mesafede gök gürültüsü keskin bir çatırtı şeklinde duyulur. Daha uzak mesafelerde ise, şimşek kanalının farklı kısımlarından gelen sesler farklı zamanlarda ulaştığı için uzun bir uğultuya dönüşür. Ses hızı ışık hızından çok daha yavaş olduğundan, gök gürültüsü duyulmadan önce şimşek çakması görülür.

Şimşek çakması ile gök gürlemesi arasındaki saniyeleri saymak, mesafenin kabaca bir tahminini verir: yaklaşık olarak kilometre başına üç saniye veya mil başına beş saniye. Gök gürlemesi, şimşekten yaklaşık 20 kilometreden daha uzakta nadiren duyulur. Gök gürlemesinin varlığı, yakınlarda bir fırtına olduğunu ve şimşek çaktığını doğrular.

• Yıldırımın çıkardığı ses
• Havanın hızlı ısınması ve genleşmesinden kaynaklanır.
• Flaşın ardından duyuldu.
• Yakınlarda fırtına olduğunu gösterir.