번개는 지나가는 경로를 따라 공기를 순식간에 극도로 높은 온도로 가열합니다. 공기가 폭발적으로 팽창하면서 충격파가 발생하고, 이 충격파가 소리로 퍼져 나갑니다. 이 소리가 바로 천둥소리입니다.

번개가 가까이 있을 때는 천둥소리가 날카로운 파열음처럼 들립니다. 하지만 거리가 멀어질수록 번개 줄기의 여러 부분에서 발생하는 소리가 서로 다른 시간에 도달하기 때문에 길게 울리는 천둥소리가 됩니다. 소리의 속도는 빛의 속도보다 훨씬 느리기 때문에 천둥소리가 들리기 전에 번개가 먼저 보입니다.

번개가 치고 천둥이 치는 사이의 시간 간격(초)을 세면 대략적인 거리를 추정할 수 있습니다. 대략 1km당 3초, 또는 1마일당 5초 정도입니다. 천둥소리는 번개 발생 지점에서 20km 이상 떨어진 곳에서는 거의 들리지 않습니다. 천둥소리가 들린다는 것은 근처에 뇌우가 있고 번개가 치고 있다는 것을 확인시켜 줍니다.

• 번개가 치는 소리
• 공기의 급격한 가열 및 팽창으로 인해 발생합니다.
• 섬광이 터진 후 들린 소리
• 근처에 뇌우가 있음을 나타냅니다.