A villámlás a másodperc töredéke alatt extrém hőmérsékletre hevíti fel a levegőt útja során. A levegő robbanásszerűen kitágul, lökéshullámot keltve, amely hangként terjed kifelé. Ez a hang mennydörgés.

A villám közelében a mennydörgés éles reccsenésként hallható. Nagyobb távolságokon elnyújtott morajlássá válik, mivel a villámcsatorna különböző részeiről a hang különböző időpontokban érkezik. A hangsebesség sokkal lassabb, mint a fénysebesség, így a villanás hamarabb látható, mint a mennydörgés hallható.

A villanás és a mennydörgés között eltelt másodpercek számlálása durva becslést ad a távolságról: nagyjából három másodperc kilométerenként, vagy öt másodperc mérföldenként. A mennydörgés ritkán hallható a villámtól számított 20 kilométernél távolabb. A mennydörgés jelenléte megerősíti, hogy zivatar van a közelben, és hogy villámlik.

• Villámlás által keltett hang
• A levegő gyors felmelegedése és tágulása okozza
• A villanás után hallották
• Közeli zivatart jelez