La foudre chauffe l'air sur son passage à des températures extrêmes en une fraction de seconde. L'air se dilate alors brutalement, créant une onde de choc qui se propage sous forme de son : le tonnerre.

À proximité de l'éclair, le tonnerre est un claquement sec. À plus grande distance, il se transforme en un grondement prolongé, car les sons provenant de différentes parties du canal de l'éclair arrivent à des moments différents. La vitesse du son étant bien inférieure à celle de la lumière, l'éclair est vu avant le tonnerre.

Le temps entre l'éclair et le tonnerre permet d'estimer approximativement la distance : environ trois secondes par kilomètre ou cinq secondes par mile. Le tonnerre est rarement entendu à plus de 20 kilomètres de l'éclair. La présence du tonnerre confirme la proximité d'un orage et la présence d'éclairs.

• Son produit par la foudre
• Causé par le chauffage et la dilatation rapides de l'air
• Entendu après l'éclair
• Indique un orage à proximité