Bliksem verhit de lucht langs zijn pad in een fractie van een seconde tot extreme temperaturen. De lucht zet explosief uit, waardoor een schokgolf ontstaat die zich als geluid naar buiten verspreidt. Dat geluid is donder.

Vlakbij de bliksem is de donder een scherpe knal. Op grotere afstand wordt het een langdurig gerommel, omdat het geluid uit verschillende delen van het bliksemkanaal op verschillende tijdstippen aankomt. De geluidssnelheid is veel lager dan de lichtsnelheid, dus de flits is te zien voordat de donder te horen is.

Door de seconden tussen de flits en de donder te tellen, kan de afstand ruwweg worden geschat: ongeveer drie seconden per kilometer of vijf seconden per mijl. Donder is zelden verder dan ongeveer 20 kilometer van de bliksem te horen. De aanwezigheid van donder bevestigt dat er een onweersbui in de buurt is en dat er bliksem is.

• Geluid geproduceerd door bliksem
• Veroorzaakt door snelle opwarming en uitzetting van de lucht.
• Gehoord na de flits
• Geeft een nabijgelegen onweersbui aan.