Sözel ironi, söylenenin kastedilenin tam tersi olduğu bir söz sanatıdır. İroninin en basit biçimidir. Yağmur yağarken "Güzel hava" dersiniz. Birisi bardak tepsisini düşürürken "Harika iş" dersiniz.

Sözel ironi sıklıkla alaycılıkla karıştırılır, ancak ikisi aynı şey değildir. Alaycılık, alaycı bir üsluba sahip sözel ironidir. Sözel ironi nazik veya hatta sevgi dolu olabilir. Ayrıca sert bir gerçeği yumuşatmak için de kullanılabilir. Bir doktor, acı vereceğini bilerek, "Bu hiç acıtmayacak" diyebilir. Ses tonu önemlidir. Yazılı metinde, sözel ironi bağlama bağlıdır. Ses tonu veya ortak bir anlayış olmadan, gözden kaçabilir. Bu yüzden bazen e-postalarda ve kısa mesajlarda ters tepebilir. İşe yaradığında, konuşmacı ve dinleyici arasında bir bağ oluşturur. Her ikisi de kelimelerin ardındaki gerçek anlamı bilir.

Örnekler

• “Güzel hava” — fırtına sırasında
• “Harika iş” — bir başarısızlığın ardından
• “Hiç acımayacak” — acı verici bir işlem öncesinde.
• “Sırada beklemeyi seviyorum” — özellikle sıra uzun olduğunda.