Η λεκτική ειρωνεία είναι ένα σχήμα λόγου στο οποίο αυτό που λέγεται είναι το αντίθετο από αυτό που εννοείται. Είναι η απλούστερη μορφή ειρωνείας. «Ωραίος καιρός», λέτε, καθώς βρέχει καταρρακτωδώς. «Μπράβο», λέτε, καθώς κάποιος ρίχνει ένα δίσκο με ποτήρια.

Η λεκτική ειρωνεία συχνά συγχέεται με τον σαρκασμό, αλλά δεν είναι το ίδιο. Ο σαρκασμός είναι λεκτική ειρωνεία με μια κοροϊδευτική χροιά. Η λεκτική ειρωνεία μπορεί να είναι ευγενική ή ακόμα και στοργική. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να απαλύνει μια σκληρή αλήθεια. Ένας γιατρός μπορεί να πει, «Αυτό δεν θα πονέσει καθόλου», γνωρίζοντας ότι θα τσούξει. Ο τόνος της φωνής έχει σημασία. Στη γραφή, η λεκτική ειρωνεία εξαρτάται από τα συμφραζόμενα. Χωρίς τόνο φωνής ή κοινή κατανόηση, μπορεί να μην γίνει αντιληπτή. Γι' αυτό μερικές φορές αποτυγχάνει σε email και μηνύματα κειμένου. Όταν λειτουργεί, δημιουργεί έναν δεσμό μεταξύ ομιλητή και ακροατή. Και οι δύο γνωρίζουν το πραγματικό νόημα πίσω από τις λέξεις.

Παραδείγματα

• «Καλός καιρός» — κατά τη διάρκεια καταιγίδας
• «Εξαιρετική δουλειά» — μετά από μια αποτυχία
• «Δεν θα πονέσει καθόλου» — πριν από μια επώδυνη διαδικασία
• «Μου αρέσει να περιμένω στην ουρά» — όταν η ουρά είναι μεγάλη