शाब्दिक विडंबना एक अलंकार है जिसमें कही गई बात का अर्थ उसके विपरीत होता है। यह विडंबना का सबसे सरल रूप है। उदाहरण के लिए, आप कहते हैं, "मौसम अच्छा है," जबकि बारिश हो रही होती है। आप कहते हैं, "बहुत बढ़िया काम किया," जबकि कोई गिलासों की ट्रे गिरा देता है।

शाब्दिक विडंबना को अक्सर व्यंग्य समझ लिया जाता है, लेकिन ये दोनों एक समान नहीं हैं। व्यंग्य, व्यंग्यात्मक विडंबना का ही एक रूप है जिसमें उपहास का भाव होता है। शाब्दिक विडंबना सौम्य या स्नेहपूर्ण भी हो सकती है। इसका प्रयोग कठोर सत्य को नरम करने के लिए भी किया जा सकता है। एक डॉक्टर यह जानते हुए भी कह सकता है, "इससे ज़रा भी दर्द नहीं होगा," कि वास्तव में दर्द होगा। बोलने का लहजा मायने रखता है। लेखन में, शाब्दिक विडंबना संदर्भ पर निर्भर करती है। बोलने के लहजे या आपसी समझ के बिना, इसका अर्थ स्पष्ट नहीं हो पाता। यही कारण है कि ईमेल और टेक्स्ट संदेशों में यह कभी-कभी उल्टा पड़ जाता है। जब यह प्रभावी होता है, तो यह वक्ता और श्रोता के बीच एक बंधन बनाता है। दोनों शब्दों के पीछे छिपे वास्तविक अर्थ को समझ जाते हैं।

उदाहरण

• तूफान के दौरान मौसम सुहाना था।
• असफलता के बाद भी “बहुत बढ़िया काम”
• “इससे ज़रा भी दर्द नहीं होगा” — एक दर्दनाक प्रक्रिया से पहले
• मुझे लाइन में इंतजार करना अच्छा लगता है — जब लाइन लंबी हो