Verbal ironi är en bildlig formulering där det som sägs är motsatsen till vad som menas. Det är den enklaste formen av ironi. ”Fint väder”, säger du medan regnet öser ner. ”Bra jobbat”, säger du medan någon tappar en bricka med glas.

Verbal ironi förväxlas ofta med sarkasm, men de är inte samma sak. Sarkasm är verbal ironi med en hånfull prägel. Verbal ironi kan vara mild eller till och med tillgiven. Den kan också användas för att mildra en hård sanning. En läkare kanske säger: "Det här kommer inte att göra ont alls", i vetskap om att det kommer att svida. Tonfallet spelar roll. I skrift beror verbal ironi på sammanhanget. Utan en tonfallsröst eller en gemensam förståelse kan den missas. Det är därför den ibland slår tillbaka i e-postmeddelanden och sms. När den fungerar skapar den ett band mellan talare och lyssnare. Båda känner till den verkliga innebörden bakom orden.

Exempel

• "Fint väder" — under en storm
• "Bra jobbat" – efter ett misslyckande
• "Det här kommer inte att göra ont alls" — före en smärtsam procedur
• "Jag älskar att stå i kö" – när kön är lång