Verbal ironi er en billedlig udtryksform, hvor det, der siges, er det modsatte af det, der menes. Det er den enkleste form for ironi. "Dejligt vejr," siger du, mens regnen siler ned. "Fantastisk," siger du, mens nogen taber en bakke med glas.

Verbal ironi forveksles ofte med sarkasme, men de er ikke det samme. Sarkasme er verbal ironi med en hånlig kant. Verbal ironi kan være blid eller endda kærlig. Den kan også bruges til at blødgøre en barsk sandhed. En læge kan sige: "Det her vil ikke gøre ondt," vel vidende at det vil svie. Tonen i stemmen betyder noget. Skriftligt afhænger verbal ironi af kontekst. Uden en tone eller en fælles forståelse kan den overses. Derfor giver den nogle gange bagslag i e-mails og sms'er. Når den virker, skaber den et bånd mellem taler og lytter. Begge kender den virkelige betydning bag ordene.

Eksempler

• "Dejligt vejr" — under en storm
• "Fantastisk arbejde" - efter en fiasko
• "Det her vil ikke gøre ondt det mindste" - før en smertefuld procedure
• "Jeg elsker at stå i kø" - når køen er lang