Pazar, alıcı ve satıcıların mal, hizmet veya kaynak alışverişi yapmak üzere buluştuğu yerdir. Şafak vakti bir balık pazarı gibi fiziksel bir yer olabilir. Çevrimiçi bir açık artırma gibi sanal bir alan olabilir. Hiç yüz yüze görüşmeyen tüccarlardan oluşan gevşek bir ağ da olabilir. Tanımlayıcı özelliği ise alışveriş olmasıdır.

Piyasalar, merkezi bir yönlendirme olmaksızın faaliyetleri koordine eder. Fiyatlar bilgi taşır. Bir mal kıt olduğunda fiyatlar yükselir; bu da alıcılara tasarruf etmeleri, satıcılara ise daha fazla üretmeleri sinyalini verir. Bol olduğunda ise fiyatlar düşer. Bu mekanizma güçlüdür ancak kusurludur. Balonlara, kıtlıklara ve eşitsizliğe yol açabilir.

Piyasalar birçok biçimde karşımıza çıkar. Bazıları çok sayıda küçük satıcının bulunduğu, son derece rekabetçi piyasalardır. Diğerleri ise birkaç dev şirketin hakimiyetindedir. Bazıları sıkı bir şekilde düzenlenir. Diğerleri ise gölgede faaliyet gösterir. Kurallar davranışları şekillendirir. Güven veya yaptırımın olmadığı bir piyasa çökmeye meyillidir.

Piyasa türleri

• Mükemmel rekabet
• Tekelci rekabet
• Oligopol
• Tekel
• Emek ve sermaye için faktör piyasaları