Um mercado é um local onde compradores e vendedores se encontram para trocar bens, serviços ou recursos. Pode ser um local físico, como uma feira de peixe ao amanhecer. Pode ser um espaço virtual, como um leilão online. Pode ser uma rede informal de comerciantes que nunca se encontram pessoalmente. A característica que o define é a troca.

Os mercados coordenam a actividade sem uma direcção central. Os preços transportam informação. Quando um bem é escasso, os preços sobem, sinalizando aos compradores que devem poupar e aos vendedores que devem produzir mais. Quando é abundante, os preços descem. Este mecanismo é poderoso, mas imperfeito. Pode gerar bolhas, escassez e desigualdade.

Os mercados assumem muitas formas. Alguns são altamente competitivos, com muitos vendedores de pequena dimensão. Outros são dominados por alguns gigantes. Alguns são fortemente regulamentados. Outros operam na sombra. As regras moldam o comportamento. Um mercado sem confiança ou fiscalização tende a entrar em colapso.

Tipos de mercados

• Competição perfeita
• Concorrência monopolística
• Oligopólio
• Monopólio
• Mercados de fatores para o trabalho e para o capital