Μια αγορά είναι το μέρος όπου οι αγοραστές και οι πωλητές συναντώνται για να ανταλλάξουν αγαθά, υπηρεσίες ή πόρους. Μπορεί να είναι ένας φυσικός χώρος, όπως μια ψαραγορά την αυγή. Μπορεί να είναι ένας εικονικός χώρος, όπως μια διαδικτυακή δημοπρασία. Μπορεί να είναι ένα χαλαρό δίκτυο εμπόρων που δεν συναντιούνται ποτέ. Το καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι η ανταλλαγή.

Οι αγορές συντονίζουν τη δραστηριότητα χωρίς κεντρική κατεύθυνση. Οι τιμές μεταφέρουν πληροφορίες. Όταν ένα αγαθό είναι σπάνιο, οι τιμές αυξάνονται, σηματοδοτώντας τους αγοραστές να εξοικονομήσουν και τους πωλητές να παράγουν περισσότερο. Όταν είναι άφθονο, οι τιμές μειώνονται. Αυτός ο μηχανισμός είναι ισχυρός αλλά ατελής. Μπορεί να προκαλέσει φούσκες, ελλείψεις και ανισότητα.

Οι αγορές λαμβάνουν πολλές μορφές. Κάποιες είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικές με πολλούς μικρούς πωλητές. Άλλες κυριαρχούνται από λίγους γίγαντες. Κάποιες ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό. Άλλες λειτουργούν στη σκιά. Οι κανόνες διαμορφώνουν τη συμπεριφορά. Μια αγορά χωρίς εμπιστοσύνη ή επιβολή τείνει να καταρρέει.

Τύποι αγορών

• Τέλειος ανταγωνισμός
• Μονοπωλιακός ανταγωνισμός
• Ολιγοπώλιο
• Μονοπώλιο
• Αγορές συντελεστών παραγωγής εργασίας και κεφαλαίου