A piac az a hely, ahol a vevők és az eladók találkoznak, hogy árukat, szolgáltatásokat vagy erőforrásokat cseréljenek. Lehet fizikai hely, mint például egy hajnali halpiac. Lehet virtuális tér, mint egy online aukció. Lehet kereskedők laza hálózata, akik soha nem találkoznak. A meghatározó jellemző a csere.

A piacok központi irányítás nélkül koordinálják a tevékenységeket. Az árak információt hordoznak. Amikor egy jószág szűkös, az árak emelkednek, jelezve a vevőknek, hogy takarékoskodjanak, az eladóknak pedig, hogy többet termeljenek. Amikor bőségesen van belőle, az árak csökkennek. Ez a mechanizmus erőteljes, de tökéletlen. Buborékokat, hiányokat és egyenlőtlenségeket hozhat létre.

A piacok sokféle formát ölthetnek. Némelyikben erős a verseny, sok kis eladóval. Másokat néhány óriás ural. Vannak szigorú szabályozások alatt állók. Megint mások az árnyékban működnek. A szabályok alakítják a viselkedést. A bizalom vagy a végrehajtás nélküli piac hajlamos összeomlani.

Piacok típusai

• Tökéletes verseny
• Monopolisztikus verseny
• Oligopólium
• Monopólium
• A munkaerő és a tőke tényezőpiacai