Ana renkler, diğer renklerin karıştırılmasıyla elde edilemeyen renklerdir. Hangi renklerin ana renk olarak kabul edildiği sisteme bağlıdır. Geleneksel resim ve baskıda ana renkler kırmızı, sarı ve mavidir. Ekranlarda kullanılan katkılı ışıkta ise kırmızı, yeşil ve mavidir. CMYK ile yapılan eksiltmeli baskıda ise camgöbeği, macenta ve sarıdır. Her sistem farklı bir renk yelpazesi üretir.

Bu karışıklık yeni başlayanları zor durumda bırakıyor. Bir web sitesi için RGB ile çalışan bir tasarımcı kırmızı, yeşil ve mavi ışık kullanır. Aynı tasarımcı bir broşür hazırlarken CMYK mürekkeplerine geçer ve burada camgöbeği, macenta, sarı ve siyah görüntüyü oluşturur. Ekrandaki kırmızı, dikkatli bir kalibrasyon yapılmadan kağıttaki kırmızıyla eşleşmeyecektir. Hangi ana renklerin hangi ortama uygulanacağını anlamak, renk yönetiminin temelidir.

Üç sistem, üç ana bileşen seti

• RYB: Geleneksel sanat ve resim.
• RGB: ekranlar ve dijital göstergeler.
• CMYK: ticari baskı.
• Her sistem farklı şekilde karıştırır ve farklı renk gamları üretir.

Ana renkler doğanın bir gerçeği değildir. Belirli bir malzeme ve karıştırma yöntemine bağlı bir gelenektir.