Primærfarger er farger som ikke kan lages ved å blande andre farger. Hvilke farger som teller som primærfarger avhenger av systemet. I tradisjonell maling og trykking er primærfargene rød, gul og blå. I additivt lys, brukt av skjermer, er de rød, grønn og blå. I subtraktiv trykking med CMYK er de cyan, magenta og gul. Hvert system produserer et ulikt utvalg av mulige farger.

Forvirringen rammer nybegynnere. En designer som jobber i RGB for et nettsted bruker rødt, grønt og blått lys. Den samme designeren som utarbeider en brosjyre, bytter til CMYK-blekk, der cyan, magenta, gult og svart bygger bildet. Det røde på skjermen vil ikke matche det røde på papiret uten nøye kalibrering. Å forstå hvilke primærfarger som gjelder for hvilket medium er grunnleggende for fargehåndtering.

Tre systemer, tre sett med primærvalg

• RYB: tradisjonell kunst og maleri.
• RGB: skjermer og digitale skjermer.
• CMYK: kommersiell trykking.
• Hvert system blandes forskjellig og produserer forskjellige fargeskalaer.

Primærfarger er ikke en naturlig del av naturen. De er en konvensjon knyttet til et spesifikt medium og en blandingsmetode.