Primärfärger är färger som inte kan skapas genom att blanda andra färger. Vilka färger som räknas som primärfärger beror på systemet. I traditionell målning och tryckning är primärfärgerna röda, gula och blå. I additivt ljus, som används av skärmar, är de röda, gröna och blå. I subtraktiv tryckning med CMYK är de cyan, magenta och gula. Varje system producerar ett annat spektrum av möjliga färger.

Förvirringen får nybörjare att ställa till det. En designer som arbetar i RGB för en webbplats använder rött, grönt och blått ljus. Samma designer som förbereder en broschyr byter till CMYK-bläck, där cyan, magenta, gult och svart bygger upp bilden. Det röda på skärmen kommer inte att matcha det röda på papper utan noggrann kalibrering. Att förstå vilka primärfärger som gäller för vilket medium är grundläggande för färghantering.

Tre system, tre uppsättningar primärval

• RYB: traditionell konst och måleri.
• RGB: skärmar och digitala displayer.
• CMYK: kommersiellt tryck.
• Varje system blandas olika och producerar olika färgomfång.

Primärfärger är inte ett naturfaktum. De är en konvention knuten till ett specifikt medium och blandningsmetod.