Warna primer adalah warna yang tidak dapat dihasilkan dengan mencampur warna lain. Warna mana yang dianggap primer bergantung pada sistem yang digunakan. Dalam lukisan dan pencetakan tradisional, warna primernya adalah merah, kuning, dan biru. Dalam pencetakan aditif, yang digunakan oleh sablon, warna primernya adalah merah, hijau, dan biru. Dalam pencetakan subtraktif dengan CMYK, warna primernya adalah cyan, magenta, dan kuning. Setiap sistem menghasilkan rentang warna yang berbeda.

Kebingungan ini seringkali membingungkan para pemula. Seorang desainer yang bekerja dengan RGB untuk sebuah situs web menggunakan cahaya merah, hijau, dan biru. Desainer yang sama, saat menyiapkan brosur, beralih ke tinta CMYK, di mana cyan, magenta, kuning, dan hitam membentuk gambar. Warna merah di layar tidak akan sama dengan warna merah di kertas tanpa kalibrasi yang cermat. Memahami warna primer mana yang berlaku untuk media mana adalah dasar dari manajemen warna.

Tiga sistem, tiga set pemilihan pendahuluan

• RYB: seni dan lukisan tradisional.
• RGB: layar dan tampilan digital.
• CMYK: pencetakan komersial.
• Each system mixes differently and produces different gamuts.

Primary colors are not a fact of nature. They are a convention tied to a specific medium and mixing method.