Основные цвета — это цвета, которые нельзя получить путем смешивания других цветов. Какие цвета считаются основными, зависит от используемой системы. В традиционной живописи и печати основными цветами являются красный, желтый и синий. В аддитивной печати, используемой в трафаретах, это красный, зеленый и синий. В субтрактивной печати с использованием CMYK это голубой, пурпурный и желтый. Каждая система воспроизводит разный диапазон возможных цветов.

Эта путаница сбивает с толку новичков. Дизайнер, работающий в цветовой модели RGB для веб-сайта, использует красный, зеленый и синий свет. Тот же дизайнер, готовящий брошюру, переключается на цветовую модель CMYK, где голубой, пурпурный, желтый и черный составляют изображение. Красный цвет на экране не будет совпадать с красным цветом на бумаге без тщательной калибровки. Понимание того, какие основные цвета подходят для какого носителя, является основой управления цветом.

Три системы, три группы первичных выборов

• RYB: традиционное искусство и живопись.
• RGB: экраны и цифровые дисплеи.
• CMYK: коммерческая печать.
• Каждая система смешивает компоненты по-разному и создает различные цветовые гаммы.

Основные цвета — это не данность природы. Это условность, связанная с конкретным материалом и методом смешивания.