Hava bir karışımdır. Deniz suyu, granit ve bir paket kuruyemiş de öyle. Karışım, kimyasal olarak birbirine bağlı olmayan maddelerin birleşimidir. Her madde kendi kimliğini korur. Oranlar değişebilir. Bileşenler genellikle filtrasyon, damıtma veya buharlaştırma gibi fiziksel yöntemlerle ayrılabilir.

Karışımlar ya homojen ya da heterojendir. Çözelti olarak da adlandırılan homojen bir karışım, her yerinde aynı bileşime sahiptir. Tuzlu su ve hava homojendir. Heterojen bir karışım ise gözle görülür şekilde farklı bileşenlere sahiptir. Kum ve demir tozu, yağ ve su, ve çikolatalı kurabiye hamuru heterojendir. Bu ayrım, gözlem ölçeğine bağlıdır. Süt homojen görünse de aslında suda dağılmış yağ damlacıklarından oluşan bir kolloiddir.

Kimyada ve günlük yaşamda karışımlar her yerde bulunur. Alaşımlar metal karışımlarıdır. Yakıtlar hidrokarbon karışımlarıdır. Gıdalar protein, yağ, karbonhidrat ve suyun karmaşık karışımlarıdır. İlaçlar aktif bileşenler ve yardımcı maddelerin karışımlarıdır. Karışımların ayrılması kimya mühendisliğinin önemli bir parçasıdır. Damıtma, ekstraksiyon, kromatografi ve filtrasyon, ayırma teknikleridir.

Karışım ve bileşik arasındaki temel fark, bileşiğin sabit bir bileşime ve yeni özelliklere sahip olmasıdır. Karışımın bileşimi değişkendir ve bileşenlerinin özelliklerini korur. Tuzlu su seyreltilebilir veya konsantre edilebilir. Su her zaman H2O'dur.