공기는 혼합물입니다. 바닷물, 화강암, 그리고 견과류 혼합물 한 봉지도 마찬가지입니다. 혼합물이란 화학적으로 결합되지 않은 물질들의 조합입니다. 각 물질은 고유한 성질을 유지하며, 비율은 다양할 수 있습니다. 일반적으로 여과, 증류, 증발과 같은 물리적 방법을 통해 구성 성분을 분리할 수 있습니다.

혼합물은 균일 혼합물과 불균일 혼합물로 나뉩니다. 균일 혼합물은 용액이라고도 하며, 구성 성분이 모두 같습니다. 소금물과 공기는 균일 혼합물입니다. 불균일 혼합물은 눈으로 보기에 서로 다른 성분들이 섞여 있습니다. 모래와 철가루, 기름과 물, 초콜릿 칩 쿠키 반죽은 불균일 혼합물입니다. 균일 혼합물인지 불균일 혼합물인지는 관찰 대상의 규모에 따라 달라집니다. 우유는 균일해 보이지만 실제로는 지방 방울이 물에 분산된 콜로이드입니다.

화학과 일상생활 어디에나 혼합물이 존재합니다. 합금은 금속의 혼합물이고, 연료는 탄화수소의 혼합물입니다. 식품은 단백질, 지방, 탄수화물, 물의 복합적인 혼합물이며, 의약품은 활성 성분과 부형제의 혼합물입니다. 혼합물을 분리하는 것은 화학 공학의 주요 분야입니다. 증류, 추출, 크로마토그래피, 여과는 모두 분리 기술입니다.

혼합물과 화합물의 가장 큰 차이점은 화합물은 고정된 조성을 가지며 새로운 성질을 나타낸다는 것입니다. 혼합물은 가변적인 조성을 가지며 각 성분의 성질을 그대로 유지합니다. 소금물은 희석하거나 농축할 수 있지만, 물은 항상 H2O입니다.