Vzduch je směs. Stejně tak mořská voda, žula a pytel směsi na pěšinu. Směs je kombinace látek, které nejsou chemicky vázány. Každá látka si zachovává svou vlastní identitu. Poměry se mohou lišit. Složky lze obvykle oddělit fyzikálními prostředky, jako je filtrace, destilace nebo odpařování.

Směsi jsou buď homogenní, nebo heterogenní. Homogenní směs, nazývaná také roztok, má v celém svém složení stejné složení. Slaná voda a vzduch jsou homogenní. Heterogenní směs má viditelně odlišné složky. Písek a železné piliny, olej a voda a těsto na sušenky s čokoládovými lupínky jsou heterogenní. Rozdíl závisí na měřítku pozorování. Mléko vypadá homogenně, ale ve skutečnosti je to koloid s kapkami tuku rozptýlenými ve vodě.

Směsi jsou v chemii i v každodenním životě všude. Slitiny jsou směsi kovů. Paliva jsou směsi uhlovodíků. Potraviny jsou komplexní směsi bílkovin, tuků, sacharidů a vody. Léčiva jsou směsi účinných látek a pomocných látek. Separace směsí je hlavní součástí chemického inženýrství. Destilace, extrakce, chromatografie a filtrace jsou separační techniky.

Klíčový rozdíl mezi směsí a sloučeninou spočívá v tom, že sloučenina má pevné složení a nové vlastnosti. Směs má proměnlivé složení a zachovává si vlastnosti svých složek. Slanou vodu lze ředit nebo koncentrovat. Voda je vždy H2O.