Powietrze jest mieszaniną. Podobnie jak woda morska, granit i worek mieszanki studenckiej. Mieszanina to połączenie substancji, które nie są ze sobą powiązane chemicznie. Każda substancja zachowuje swoją tożsamość. Proporcje mogą się różnić. Składniki zazwyczaj można rozdzielić metodami fizycznymi, takimi jak filtracja, destylacja lub parowanie.

Mieszaniny są jednorodne lub niejednorodne. Mieszanina jednorodna, zwana również roztworem, ma taki sam skład w całym swoim składzie. Woda morska i powietrze są jednorodne. Mieszanina niejednorodna ma wyraźnie różne części. Piasek i opiłki żelaza, olej i woda oraz ciasto na ciasteczka z kawałkami czekolady są niejednorodne. Rozróżnienie zależy od skali obserwacji. Mleko wygląda na jednorodne, ale w rzeczywistości jest koloidem z kropelkami tłuszczu rozproszonymi w wodzie.

Mieszaniny są wszechobecne w chemii i życiu codziennym. Stopy to mieszaniny metali. Paliwa to mieszaniny węglowodorów. Żywność to złożone mieszaniny białek, tłuszczów, węglowodanów i wody. Produkty farmaceutyczne to mieszaniny substancji czynnych i pomocniczych. Rozdzielanie mieszanin jest istotną częścią inżynierii chemicznej. Destylacja, ekstrakcja, chromatografia i filtracja to techniki rozdzielania.

Kluczowa różnica między mieszaniną a związkiem chemicznym polega na tym, że związek chemiczny ma stały skład i nowe właściwości. Mieszanina ma zmienny skład i zachowuje właściwości swoich składników. Woda słona może być rozcieńczana lub zagęszczana. Woda to zawsze H2O.