पर्यटक संग्रहालयों, ऐतिहासिक मोहल्लों, स्थानीय त्योहारों और विशिष्ट खान-पान की परंपराओं के इर्द-गिर्द अपनी यात्रा की योजना बनाते हैं। यही सांस्कृतिक पर्यटन की परिभाषा है। इसमें मुख्य रुचि उस स्थान की जीवंत और ऐतिहासिक संस्कृति में होती है।

गतिविधियों में धरोहर स्थलों का भ्रमण, प्रदर्शन देखना, पारंपरिक बाजारों की सैर करना और स्थानीय गाइडों से सीखना शामिल है। प्रामाणिकता को बहुत महत्व दिया जाता है, हालांकि अत्यधिक पर्यटन से प्रदर्शित संस्कृति में बदलाव आ सकता है। जिम्मेदार संचालक समुदायों के साथ मिलकर लाभ साझा करने और व्यवधान को कम करने का प्रयास करते हैं।

सांस्कृतिक पर्यटन विरासत और परंपराओं को आर्थिक मूल्य देकर संरक्षण में योगदान देता है। हालांकि, इससे नाजुक स्थलों पर भीड़भाड़ और रीति-रिवाजों के व्यवसायीकरण का खतरा भी बना रहता है। पृष्ठभूमि की जानकारी प्राप्त करने और स्थानीय रीति-रिवाजों का सम्मान करने वाले यात्री आमतौर पर अधिक गहन अनुभव प्राप्त करते हैं। सबसे बेहतरीन सांस्कृतिक यात्राएं किसी स्थान को बेहतर ढंग से समझने का अहसास कराती हैं।

किसी शहर का चरित्र उसकी खरीदारी की सड़कों की तुलना में उसकी सांस्कृतिक परतों से अधिक प्रकट होता है।