Os visitantes organizam as suas viagens em torno de museus, bairros históricos, festivais locais e tradições gastronómicas singulares. Este foco define o turismo cultural. O principal interesse reside na cultura viva e histórica do local.

As atividades incluem visitar locais históricos, assistir a apresentações, explorar mercados tradicionais e aprender com guias locais. A autenticidade é muito valorizada, embora o turismo intenso possa, por si só, alterar a cultura ali presente. Os operadores responsáveis ​​trabalham com as comunidades para partilhar os benefícios e minimizar os impactos.

O turismo cultural apoia a preservação ao atribuir valor económico ao património e às tradições. Contudo, também apresenta o risco de sobrelotação de locais frágeis e de mercantilização de rituais. Os viajantes que se preparam com leituras prévias e respeitam as normas locais têm, geralmente, experiências mais profundas. As melhores viagens culturais deixam a sensação de ter compreendido um lugar com mais clareza.

O carácter de uma cidade revela-se mais através das suas camadas culturais do que através das suas ruas comerciais.