Besøkende organiserer turen sin rundt museer, historiske nabolag, lokale festivaler og særegne mattradisjoner. Dette fokuset definerer kulturturisme. Hovedinteressen er stedets levende og historiske kultur.

Aktivitetene inkluderer å besøke kulturminner, delta på forestillinger, utforske tradisjonelle markeder og lære av lokale guider. Autentisitet verdsettes høyt, selv om tung turisme i seg selv kan endre kulturen som vises frem. Ansvarlige operatører samarbeider med lokalsamfunn for å dele fordeler og begrense forstyrrelser.

Kulturturisme støtter bevaring ved å gi økonomisk verdi til kulturarv og tradisjoner. Det risikerer også å overbefolke sårbare steder og gjøre ritualer til varemerker. Reisende som forbereder seg med bakgrunnslære og respekterer lokale normer, får vanligvis dypere opplevelser. De beste kulturreisene gir en følelse av å ha forstått et sted klarere.

En bys karakter åpenbarer seg mer gjennom dens kulturelle lag enn gjennom handlegatene.