Οι επισκέπτες οργανώνουν το ταξίδι τους γύρω από μουσεία, ιστορικές γειτονιές, τοπικά φεστιβάλ και ξεχωριστές γαστρονομικές παραδόσεις. Αυτή η εστίαση καθορίζει τον πολιτιστικό τουρισμό. Το κύριο ενδιαφέρον είναι η ζωντανή και ιστορική κουλτούρα του τόπου.

Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν επισκέψεις σε χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς, παρακολούθηση παραστάσεων, εξερεύνηση παραδοσιακών αγορών και μάθηση από τοπικούς ξεναγούς. Η αυθεντικότητα εκτιμάται ιδιαίτερα, αν και ο έντονος τουρισμός μπορεί από μόνος του να αλλάξει την κουλτούρα που εκτίθεται. Οι υπεύθυνοι φορείς εκμετάλλευσης συνεργάζονται με τις κοινότητες για να μοιραστούν τα οφέλη και να περιορίσουν τις διαταραχές.

Ο πολιτιστικός τουρισμός υποστηρίζει τη διατήρηση δίνοντας οικονομική αξία στην κληρονομιά και τις παραδόσεις. Επίσης, διακινδυνεύει τον υπερπληθυσμό εύθραυστων χώρων και την εμπορευματοποίηση τελετουργιών. Οι ταξιδιώτες που προετοιμάζονται με βάση την υπάρχουσα γνώση και σέβονται τους τοπικούς κανόνες συνήθως αποκτούν βαθύτερες εμπειρίες. Τα καλύτερα πολιτιστικά ταξίδια αφήνουν την αίσθηση ότι έχουν κατανοήσει έναν τόπο πιο καθαρά.

Ο χαρακτήρας μιας πόλης αποκαλύπτεται περισσότερο μέσα από τα πολιτιστικά της στρώματα παρά από τους εμπορικούς της δρόμους.