Les visiteurs organisent leur voyage autour des musées, des quartiers historiques, des festivals locaux et des traditions culinaires typiques. C'est ce qui caractérise le tourisme culturel : l'intérêt principal réside dans la culture vivante et historique du lieu.

Les activités comprennent la visite de sites patrimoniaux, des spectacles, la découverte de marchés traditionnels et des échanges avec des guides locaux. L'authenticité est primordiale, même si le tourisme de masse peut parfois altérer la culture présentée. Les opérateurs responsables collaborent avec les communautés locales afin de partager les bénéfices et de limiter les perturbations.

Le tourisme culturel favorise la préservation du patrimoine et des traditions en leur conférant une valeur économique. Il risque cependant de surcharger les sites fragiles et de marchandiser les rituels. Les voyageurs qui se documentent et respectent les coutumes locales vivent généralement une expérience plus enrichissante. Les meilleurs voyages culturels laissent un sentiment de compréhension plus profonde du lieu.

Le caractère d'une ville se révèle davantage à travers ses strates culturelles qu'à travers ses rues commerçantes.