Besökare organiserar sina resor kring museer, historiska stadsdelar, lokala festivaler och särpräglade mattraditioner. Det fokuset definierar kulturturism. Det primära intresset är platsens levande och historiska kultur.

Aktiviteterna inkluderar besök på kulturarvsplatser, att delta i föreställningar, utforska traditionella marknader och att lära sig av lokala guider. Äkthet värderas högt, även om stor turism i sig kan förändra den kultur som visas upp. Ansvarsfulla operatörer samarbetar med samhällen för att dela fördelar och begränsa störningar.

Kulturturism stöder bevarande genom att ge ekonomiskt värde åt kulturarv och traditioner. Det riskerar också att överbefolka ömtåliga platser och kommodifiera ritualer. Resenärer som förbereder sig med bakgrundsinformation och respekterar lokala normer får vanligtvis djupare upplevelser. De bästa kulturresorna ger en känsla av att ha förstått en plats tydligare.

En stads karaktär uppenbarar sig mer genom dess kulturella lager än genom dess shoppinggator.