Bezoekers plannen hun reis rond musea, historische wijken, lokale festivals en bijzondere culinaire tradities. Die focus definieert cultureel toerisme. De voornaamste interesse gaat uit naar de levende en historische cultuur van de plek.

De activiteiten omvatten het bezoeken van erfgoedlocaties, het bijwonen van voorstellingen, het verkennen van traditionele markten en het leren van lokale gidsen. Authenticiteit wordt zeer gewaardeerd, hoewel massatoerisme de getoonde cultuur zelf kan veranderen. Verantwoordelijke organisatoren werken samen met de lokale gemeenschappen om de voordelen te delen en de overlast te beperken.

Cultureel toerisme draagt ​​bij aan het behoud van erfgoed en tradities door er economische waarde aan te geven. Het brengt echter ook het risico met zich mee van overbevolking op kwetsbare locaties en het commercialiseren van rituelen. Reizigers die zich goed voorbereiden met achtergrondinformatie en de lokale gebruiken respecteren, beleven doorgaans een diepere ervaring. De beste culturele reizen geven je het gevoel een plek beter te begrijpen.

Het karakter van een stad openbaart zich meer door haar culturele lagen dan door haar winkelstraten.