A látogatók múzeumok, történelmi városrészek, helyi fesztiválok és jellegzetes étkezési hagyományok köré szervezik útjukat. Ez a fókusz határozza meg a kulturális turizmust. Az elsődleges érdeklődés a hely élő és történelmi kultúrája.

A tevékenységek közé tartozik az örökségi helyszínek látogatása, előadásokon való részvétel, a hagyományos piacok felfedezése és a helyi idegenvezetőktől való tanulás. Az autentikusságot nagyra értékelik, bár a nagymértékű turizmus önmagában is megváltoztathatja a bemutatott kultúrát. A felelős üzemeltetők együttműködnek a közösségekkel az előnyök megosztása és a zavarok minimalizálása érdekében.

A kulturális turizmus az örökség és a hagyományok gazdasági értékének növelésével támogatja a megőrzést. Ugyanakkor a törékeny helyszínek túlzsúfoltságát és a rituálék árucikké válását is kockáztatja. Azok az utazók, akik háttérismeretekkel készülnek fel és tiszteletben tartják a helyi normákat, általában mélyebb élményekre tesznek szert. A legjobb kulturális utazások azt az érzést keltik, hogy tisztábban megértettek egy helyet.

Egy város karaktere inkább a kulturális rétegein keresztül mutatkozik meg, mint a bevásárlóutcáin keresztül.