Turyści organizują swoją podróż, zwiedzając muzea, zabytkowe dzielnice, lokalne festiwale i poznając charakterystyczne tradycje kulinarne. To właśnie ta koncepcja definiuje turystykę kulturową. Głównym zainteresowaniem jest żywa i historyczna kultura danego miejsca.

Zajęcia obejmują zwiedzanie obiektów dziedzictwa kulturowego, udział w przedstawieniach, zwiedzanie tradycyjnych targowisk i naukę od lokalnych przewodników. Autentyczność jest wysoko ceniona, choć sama intensywna turystyka może zmienić prezentowaną kulturę. Odpowiedzialni organizatorzy współpracują ze społecznościami, aby dzielić się korzyściami i ograniczać zakłócenia.

Turystyka kulturalna wspiera ochronę dziedzictwa i tradycji, nadając im wartość ekonomiczną. Grozi to jednak przeludnieniem miejsc o wątpliwej reputacji i komercjalizacją rytuałów. Podróżni, którzy przygotowują się, czytając o przeszłości i szanując lokalne normy, zazwyczaj zdobywają głębsze doświadczenia. Najlepsze podróże kulturowe pozostawiają poczucie głębszego zrozumienia danego miejsca.

Charakter miasta ujawnia się bardziej poprzez jego warstwy kulturowe niż poprzez ulice handlowe.