Besøgende organiserer deres rejse omkring museer, historiske kvarterer, lokale festivaler og særprægede madtraditioner. Dette fokus definerer kulturturisme. Den primære interesse er stedets levende og historiske kultur.

Aktiviteterne omfatter besøg på kulturarvssteder, deltagelse i forestillinger, udforskning af traditionelle markeder og læring fra lokale guider. Autenticitet værdsættes højt, selvom stor turisme i sig selv kan ændre den udstillede kultur. Ansvarlige operatører arbejder sammen med lokalsamfundene for at dele fordele og begrænse forstyrrelser.

Kulturturisme understøtter bevaring ved at give økonomisk værdi til kulturarv og traditioner. Det risikerer også at overfylde skrøbelige steder og kommercialisere ritualer. Rejsende, der forbereder sig med baggrundslæsning og respekterer lokale normer, får normalt dybere oplevelser. De bedste kulturrejser efterlader en følelse af at have forstået et sted bedre.

En bys karakter afslører sig mere gennem dens kulturelle lag end gennem dens shoppinggader.