Efter en lång match förblir poängen oavgjorda, så en speciell procedur används för att utse en vinnare. Den proceduren är en tiebreaker. Den förkortar avgörandeprocessen samtidigt som den testar skicklighet under press.

Tennis använder sjupoängs tiebreak i de flesta set; andra sporter använder straffläggningar, extra sudden death-perioder eller jämförande statistik från tidigare spel. Formatet definieras i förväg så att båda sidor förbereder sig för möjligheten. Den psykologiska pressen är vanligtvis högre än i vanligt spel eftersom varje handling medför förstärkta konsekvenser.

Tiebreakers belönar lugn och, i vissa format, en viss grad av specialiserad skicklighet. Kritiker menar ibland att de minskar renheten i den föregående tävlingen; anhängare noterar att de levererar ett nödvändigt resultat inom praktiska tidsgränser. Idrottare tränar specifikt för de tiebreaker-scenarier som deras sport använder.

När huvudmatchen inte kan skilja lagen åt blir tiebreaket hela historien.