Efter en lang kamp forbliver scoren uafgjort, så en særlig procedure bruges til at finde en vinder. Denne procedure er en tiebreaker. Den forkorter afgørelsesprocessen, samtidig med at den stadig tester færdigheder under pres.

Tennis bruger syvpoints tiebreak i de fleste sæt; andre sportsgrene bruger straffesparkskonkurrencer, ekstra sudden death-perioder eller sammenlignende statistikker fra tidligere spil. Formatet er defineret på forhånd, så begge sider forbereder sig på muligheden. Det psykologiske pres er normalt højere end i almindeligt spil, fordi hver handling har forstærkede konsekvenser.

Tiebreakere belønner ro og, i nogle formater, en grad af specialiseret færdighed. Kritikere hævder sommetider, at de reducerer renheden i den foregående konkurrence; tilhængere bemærker, at de leverer et nødvendigt resultat inden for praktiske tidsgrænser. Atleter træner specifikt til de tiebreaker-scenarier, deres sport anvender.

Når hovedkampen ikke kan adskille siderne, bliver tiebreakeren hele historien.