بعد مباراة طويلة، تبقى النتيجة متعادلة، لذا يُستخدم إجراء خاص لتحديد الفائز. هذا الإجراء هو كسر التعادل. فهو يُختصر عملية الحسم مع الحفاظ على اختبار المهارة تحت الضغط.

تستخدم رياضة التنس شوطًا فاصلًا من سبع نقاط في معظم المجموعات؛ بينما تستخدم رياضات أخرى ركلات الترجيح، أو فترات إضافية حاسمة، أو إحصائيات مقارنة من مباريات سابقة. يتم تحديد النظام مسبقًا لكي يستعد كلا الفريقين لهذا الاحتمال. عادةً ما يكون الضغط النفسي أعلى منه في المباريات العادية لأن لكل حركة عواقب مضاعفة.

تُكافئ قواعد كسر التعادل الهدوء، وفي بعض الأنظمة، تُكافئ مهارةً متخصصة. يرى بعض النقاد أنها تُقلل من نقاء المنافسة السابقة، بينما يُشير المؤيدون إلى أنها تُحقق نتيجةً ضرورية ضمن حدود زمنية عملية. ويتدرب الرياضيون خصيصًا على سيناريوهات كسر التعادل المُعتمدة في رياضتهم.

عندما لا تستطيع المباراة الرئيسية الفصل بين الفريقين، يصبح كسر التعادل هو القصة بأكملها.