Nach einem langen Spiel steht es immer noch unentschieden, daher kommt ein spezielles Verfahren zum Einsatz, um einen Sieger zu ermitteln. Dieses Verfahren ist ein Tiebreaker. Es verkürzt den Entscheidungsprozess und prüft gleichzeitig die Fähigkeiten unter Druck.

Im Tennis wird in den meisten Sätzen ein Tiebreak über sieben Punkte gespielt; andere Sportarten verwenden Elfmeterschießen, Verlängerungen oder Vergleichsstatistiken aus früheren Spielphasen. Das Format wird im Voraus festgelegt, damit sich beide Seiten darauf vorbereiten können. Der psychologische Druck ist in der Regel höher als im regulären Spiel, da jede Aktion weitreichendere Konsequenzen hat.

Tiebreaker belohnen Nervenstärke und, in manchen Formaten, auch ein gewisses Maß an Spezialfertigkeit. Kritiker argumentieren mitunter, sie beeinträchtigten die Fairness des vorhergehenden Wettkampfs; Befürworter hingegen betonen, sie führten innerhalb eines praktikablen Zeitrahmens zu einem notwendigen Ergebnis. Athleten trainieren gezielt für die Tiebreaker-Situationen ihrer Sportart.

Wenn der Hauptkampf keine Entscheidung bringt, entscheidet das Entscheidungsspiel über Sieg oder Niederlage.