Après un long match où le score reste à égalité, une procédure spéciale est utilisée pour départager les équipes : le tie-break. Cette procédure permet de raccourcir le processus de résolution tout en évaluant les compétences des joueuses sous pression.

Au tennis, la plupart des sets se jouent au tie-break en sept points ; d’autres sports ont recours aux tirs au but, aux prolongations ou à l’analyse statistique des temps de jeu précédents. Le format est défini à l’avance afin que les deux équipes s’y préparent. La pression psychologique est généralement plus forte qu’en match normal, car chaque action a des conséquences amplifiées.

Les épreuves de départage récompensent le sang-froid et, dans certaines disciplines, une certaine maîtrise technique. Leurs détracteurs estiment qu'elles dénaturent le match précédent ; leurs partisans soulignent qu'elles permettent d'obtenir un résultat nécessaire dans des délais raisonnables. Les athlètes s'entraînent spécifiquement pour les situations de départage propres à leur sport.

Lorsque le match principal ne permet pas de départager les équipes, le match de départage devient déterminant.