En vän håller upp dörren åt dig. Du säger "Ain't nothing". Du menar "it's nothing" eller "you're welcome". Den dubbla nekelsen är inte ett misstag. I afroamerikansk engelska och sydstatsdialekter förstärker flera nekanden varandra snarare än tar ut varandra. "Ain't nothing" är eftertryckligt. Det betyder verkligen ingenting. Det är ett avfärdande av tack, ett sätt att säga att tjänsten var liten.

Frasen kan också betyda "det är okej" eller "inga problem". Sammanhanget avgör. Om någon ber om ursäkt förlåter "Ain't nothing" dem. Om någon tackar dig, förödmjukar det gesten. Tonen är avslappnad, varm och ofta uttalad med en axelryckning. Den är inte formell. Det är inte menat att vara det.

Liknande fraser

• Inga problem: standard, neutral.
• Nämn det inte: något mer formellt.
• Allt är bra: avslappnad, förlåtande.
• Inga problem: lånad från australisk engelska.

Lingvister kallar detta negativ harmoni. Det förekommer på spanska, franska och ryska. Engelska är ovanligt för att förbjuda det i standardform. Förbudet är en historisk olyckshändelse, inte en logisk regel. "Ain't nothing" är inte trasig engelska. Det är en annan grammatik, talad av miljontals.