En fristående enhet med eget kök, badrum och vardagsrum ligger i en större byggnad. Den enheten är en lägenhet. De boende delar väggar, korridorer och ofta bekvämligheter som tvättstugor eller innergårdar.

Lägenheterna varierar från studiolägenheter till flerrumslägenheter. Ägandet stannar vanligtvis hos en hyresvärd eller investeringsinstitution; hyresgästerna har hyresavtal. I vissa städer kan samma fysiska enhet omvandlas till en bostadsrätt och säljas separat. Hyresnivåerna återspeglar läge, skick och lokalt utbud.

Fastighetsförvaltare hanterar underhåll, hyresgästgranskning och hyresindrivning. För investerare genererar lägenheter hyresintäkter och potentiell värdestegring. För hyresgäster erbjuder de flexibilitet utan det ansvar som följer med bostadsägande. Buller, parkering och delade system är vanliga avvägningar.

Ett välskött hyreshus kan kännas som ett litet område staplat vertikalt.