Μια αυτόνομη μονάδα με δική της κουζίνα, μπάνιο και καθιστικό βρίσκεται μέσα σε ένα μεγαλύτερο κτίριο. Αυτή η μονάδα είναι ένα διαμέρισμα. Οι κάτοικοι μοιράζονται τοίχους, διαδρόμους και συχνά παροχές όπως πλυσταριό ή αυλές.

Τα διαμερίσματα ποικίλλουν από διαμορφώσεις στούντιο έως διαμορφώσεις πολλαπλών υπνοδωματίων. Η ιδιοκτησία συνήθως παραμένει σε έναν ιδιοκτήτη ή επενδυτική οντότητα. Οι ένοικοι διατηρούν μισθώσεις. Σε ορισμένες πόλεις, η ίδια φυσική μονάδα μπορεί να μετατραπεί σε συγκρότημα κατοικιών και να πωληθεί μεμονωμένα. Τα επίπεδα ενοικίου αντικατοπτρίζουν την τοποθεσία, την κατάσταση και την τοπική προσφορά.

Οι διαχειριστές ακινήτων χειρίζονται τη συντήρηση, τον έλεγχο των ενοικιαστών και την είσπραξη ενοικίων. Για τους επενδυτές, τα διαμερίσματα δημιουργούν εισόδημα από ενοίκια και πιθανή αύξηση. Για τους ενοικιαστές, προσφέρουν ευελιξία χωρίς τις ευθύνες της ιδιοκτησίας κατοικίας. Ο θόρυβος, η στάθμευση και τα κοινόχρηστα συστήματα είναι συνηθισμένα μειονεκτήματα.

Μια καλά διαχειριζόμενη πολυκατοικία μπορεί να μοιάζει με μια μικρή γειτονιά στοιβαγμένη κάθετα.