Una unidad independiente con su propia cocina, baño y sala de estar se ubica dentro de un edificio más grande. Esa unidad es un apartamento. Los residentes comparten paredes, pasillos y, a menudo, servicios como lavanderías o patios.

Los apartamentos varían desde estudios hasta configuraciones con varias habitaciones. La propiedad generalmente pertenece al arrendador o a una entidad de inversión; los inquilinos tienen contratos de arrendamiento. En algunas ciudades, una misma unidad física puede convertirse en un condominio y venderse individualmente. Los precios de los alquileres reflejan la ubicación, el estado y la oferta local.

Los administradores de propiedades se encargan del mantenimiento, la selección de inquilinos y el cobro de alquileres. Para los inversores, los apartamentos generan ingresos por alquiler y una posible revalorización. Para los inquilinos, ofrecen flexibilidad sin las responsabilidades de ser propietario. El ruido, el estacionamiento y los sistemas compartidos son desventajas comunes.

Un edificio de apartamentos bien administrado puede dar la sensación de ser un pequeño vecindario apilado verticalmente.