En heuristik är en enkel tankestrategi som gör det möjligt för människor att göra bedömningar och lösa problem effektivt. Det är en mental genväg som vanligtvis fungerar tillräckligt bra, även om den inte garanterar ett korrekt svar.

Tillgänglighetsheuristiken bedömer sannolikhet utifrån hur lätt exempel dyker upp i minnet. Representativitetsheuristiken bedömer sannolikhet utifrån hur väl något matchar en prototyp. Förankringsheuristiken justerar uppskattningar från ett initialvärde som kan vara godtyckligt. Dessa genvägar sparar tid och ansträngning, men de producerar systematiska fördomar när miljöns struktur inte matchar heuristikens antaganden.

Heuristiker är inte motsatsen till rationellt tänkande. De är anpassningar till begränsad tid, begränsad information och begränsad beräkningskapacitet. Experter utvecklar domänspecifika heuristik som är mycket exakta inom sitt område. Studiet av heuristik och bias, som Kahneman och Tversky banade väg för, har kartlagt både kraften och fallgroparna hos dessa vardagliga strategier.

När ett snabbt svar behövs och en perfekt analys är omöjlig, är en heuristik ofta det verktyg som används.