Uma heurística é uma estratégia de pensamento simples que permite às pessoas fazer julgamentos e resolver problemas de forma eficiente. É um atalho mental que geralmente funciona bem, mesmo que não garanta uma resposta correta.

A heurística da disponibilidade avalia a probabilidade pela facilidade com que os exemplos nos vêm à mente. A heurística da representatividade avalia a probabilidade pela semelhança com um protótipo. A heurística da ancoragem ajusta as estimativas a partir de um valor inicial que pode ser arbitrário. Estes atalhos poupam tempo e esforço, mas produzem enviesamentos sistemáticos quando a estrutura do ambiente não corresponde às premissas da heurística.

As heurísticas não são o oposto do pensamento racional. São adaptações a tempo, informação e capacidade computacional limitados. Os especialistas desenvolvem heurísticas específicas para cada domínio, que são altamente precisas dentro das suas áreas. O estudo das heurísticas e dos enviesamentos, pioneiro de Kahneman e Tversky, mapeou tanto o poder como as armadilhas destas estratégias quotidianas.

Quando se necessita de uma resposta rápida e de uma análise perfeita é impossível, a ferramenta utilizada é normalmente a heurística.