A heurisztika egy egyszerű gondolkodási stratégia, amely lehetővé teszi az emberek számára, hogy hatékonyan hozzanak ítéleteket és oldjanak meg problémákat. Ez egy mentális rövidítés, amely általában elég jól működik, még akkor is, ha nem garantálja a helyes választ.

Az elérhetőségi heurisztika a valószínűséget aszerint ítéli meg, hogy milyen könnyen jutnak eszükbe a példák. A reprezentativitási heurisztika a valószínűséget aszerint ítéli meg, hogy valami mennyire illeszkedik egy prototípushoz. A lehorgonyzó heurisztika egy kezdeti értékből kiindulva korrigálja a becsléseket, amely lehet tetszőleges. Ezek az egyszerűsített megoldások időt és energiát takarítanak meg, mégis szisztematikus torzításokat eredményeznek, amikor a környezet szerkezete nem felel meg a heurisztika feltételezéseinek.

A heurisztikák nem a racionális gondolkodás ellentétei. Alkalmazkodások a korlátozott időhöz, a korlátozott információkhoz és a korlátozott számítási kapacitáshoz. A szakértők olyan területspecifikus heurisztikákat fejlesztenek ki, amelyek a saját szakterületükön rendkívül pontosak. A heurisztikák és az elfogultságok Kahneman és Tversky által úttörő módon végzett tanulmányozása feltérképezte e mindennapi stratégiák erejét és buktatóit egyaránt.

Amikor gyors válaszra van szükség, és a tökéletes elemzés lehetetlen, gyakran heurisztikát alkalmaznak.