الاستدلال هو استراتيجية تفكير بسيطة تُمكّن الأفراد من إصدار الأحكام وحل المشكلات بكفاءة. إنه اختصار ذهني يُجدي نفعاً في الغالب، حتى وإن لم يضمن الإجابة الصحيحة.

يُقيّم الاستدلال المتاح الاحتمالية بناءً على سهولة استحضار الأمثلة. بينما يُقيّم الاستدلال التمثيلي الاحتمالية بناءً على مدى تطابق شيء ما مع نموذج أولي. أما الاستدلال التثبيتي فيُعدّل التقديرات انطلاقًا من قيمة أولية قد تكون اعتباطية. توفر هذه الاختصارات الوقت والجهد، إلا أنها تُنتج تحيزات منهجية عندما لا يتوافق هيكل البيئة مع افتراضات الاستدلال.

لا تُعدّ الاستدلالات نقيضًا للتفكير العقلاني، بل هي تكيفات مع محدودية الوقت والمعلومات والقدرة الحاسوبية. يطوّر الخبراء استدلالات خاصة بمجالهم تتسم بدقة عالية ضمن تخصصهم. وقد ساهمت دراسة الاستدلالات والتحيزات، التي رائدها كانيمان وتفيرسكي، في تحديد نقاط قوة هذه الاستراتيجيات اليومية ومخاطرها.

عندما تكون هناك حاجة إلى إجابة سريعة ويستحيل إجراء تحليل مثالي، فإن الأسلوب الاستدلالي هو الأداة التي يتم استخدامها في كثير من الأحيان.