Eine Heuristik ist eine einfache Denkstrategie, die es Menschen ermöglicht, effizient Urteile zu fällen und Probleme zu lösen. Sie ist eine mentale Abkürzung, die in der Regel gut funktioniert, auch wenn sie keine Garantie für eine korrekte Antwort bietet.

Die Verfügbarkeitsheuristik beurteilt Wahrscheinlichkeiten anhand der Leichtigkeit, mit der einem Beispiele einfallen. Die Repräsentativitätsheuristik beurteilt Wahrscheinlichkeiten anhand der Übereinstimmung eines Objekts mit einem Prototyp. Die Ankerheuristik passt Schätzungen ausgehend von einem möglicherweise willkürlichen Anfangswert an. Diese Abkürzungen sparen zwar Zeit und Aufwand, führen aber zu systematischen Verzerrungen, wenn die Struktur der Umgebung nicht den Annahmen der Heuristik entspricht.

Heuristiken sind nicht das Gegenteil von rationalem Denken. Sie sind Anpassungen an begrenzte Zeit, begrenzte Informationen und begrenzte Rechenkapazität. Experten entwickeln domänenspezifische Heuristiken, die in ihrem Fachgebiet sehr präzise sind. Die von Kahneman und Tversky begründete Erforschung von Heuristiken und kognitiven Verzerrungen hat sowohl die Stärken als auch die Fallstricke dieser alltäglichen Strategien aufgezeigt.

Wenn eine schnelle Antwort benötigt wird und eine perfekte Analyse unmöglich ist, wird häufig eine Heuristik verwendet.