Heurystyka to prosta strategia myślowa, która pozwala ludziom wydawać osądy i skutecznie rozwiązywać problemy. To skrót myślowy, który zazwyczaj działa wystarczająco dobrze, nawet jeśli nie gwarantuje poprawnej odpowiedzi.

Heurystyka dostępności ocenia prawdopodobieństwo na podstawie łatwości, z jaką przykłady przychodzą na myśl. Heurystyka reprezentatywności ocenia prawdopodobieństwo na podstawie tego, jak dobrze coś pasuje do prototypu. Heurystyka kotwiczenia koryguje oszacowania na podstawie wartości początkowej, która może być dowolna. Te skróty oszczędzają czas i wysiłek, ale generują błędy systematyczne, gdy struktura środowiska nie jest zgodna z założeniami heurystyki.

Heurystyki nie są przeciwieństwem racjonalnego myślenia. Są adaptacją do ograniczonego czasu, ograniczonej ilości informacji i ograniczonej mocy obliczeniowej. Eksperci opracowują heurystyki specyficzne dla danej dziedziny, które są bardzo dokładne w swojej dziedzinie. Badania nad heurystykami i błędami poznawczymi, zapoczątkowane przez Kahnemana i Tversky'ego, pozwoliły na zmapowanie zarówno potencjału, jak i pułapek tych codziennych strategii.

Kiedy trzeba szybko odpowiedzieć, a przeprowadzenie dokładnej analizy jest niemożliwe, często stosuje się narzędzie heurystyczne.