Ljus är elektromagnetisk strålning som är synlig för det mänskliga ögat. Den färdas med 299 792 458 meter per sekund i vakuum, den snabbaste möjliga hastigheten i universum. Ljus beter sig både som en våg och en partikel. Som våg har den en våglängd och en frekvens. Som partikel kommer den i diskreta paket som kallas fotoner. En fotons energi beror på dess frekvens. Högre frekvens innebär mer energi. Det är därför ultraviolett ljus kan skada huden och gammastrålar kan skada DNA.

Ljus interagerar med materia på flera sätt. Det kan reflekteras, brytas, absorberas eller transmitteras. Reflektion är anledningen till att du ser dig själv i en spegel. Refraktion är anledningen till att ett sugrör ser böjt ut i ett glas vatten. Absorption är anledningen till att en svart skjorta blir varm i solen. Transmission är anledningen till att ljus passerar genom glas. Ljus är också ansvarigt för färg. Ett objekt ser rött ut eftersom det reflekterar rött ljus och absorberar andra våglängder. Det mänskliga ögat uppfattar ljus genom specialiserade celler som kallas stavar och tappar. Stavar är känsliga för ljusstyrka. Tappar är känsliga för färg. Ljus är avgörande för livet på jorden, driver fotosyntesen och klimatet.

Lättfakta

• Hastighet. 299 792 458 m/s i vakuum.
• Våg-partikeldualitet. Beter sig som både våg och partikel.
• Foton. Ljuspartikel.
• Synligt spektrum. 400 till 700 nanometer.
• Interaktioner. Reflektion, refraktion, absorption, transmission.

Ljus är inte samma sak som ljud. Ljus färdas genom ett vakuum. Ljud behöver ett medium.